[Intervista] DICK VAN DER HEIJDE

Locked-In non è soltanto un concept album, ma il racconto musicale di una vicenda umana straordinaria. In questa intervista, Dick van der Heijde racconta come l'esperienza del suo ictus al tronco encefalico e della sindrome Locked-In si sia trasformata in un'opera che unisce autobiografia, rock progressivo e nuove tecnologie. Dall'utilizzo dell'intelligenza artificiale come strumento creativo all'attenzione per la narrazione e la coesione musicale, emerge il percorso di un artista che ha saputo trasformare una delle prove più difficili della sua vita in un intenso progetto artistico.

1. "Locked-In" affonda le sue radici in una storia profondamente personale. Quando hai capito che la tua esperienza avrebbe potuto trasformarsi in un concept album?

Subito dopo il mio ictus al tronco encefalico, nel 1991, quando avevo riacquistato un po' di lucidità mentale, ebbi la sensazione che in tutta quella vicenda ci fosse una storia che aspettava solo di essere raccontata. Negli anni successivi ho scritto due libri e, in quel periodo, è stato realizzato anche un documentario sulla mia famiglia. Per quanto riguardava la musica, però, non riuscivo nemmeno a suonare due note consecutive. Poi, nel 2024, l'intelligenza artificiale è entrata nella mia vita e improvvisamente ho avuto a disposizione tutti gli strumenti per creare musica. Da lì tutto è nato in modo naturale. Avevo già composto diverse canzoni dedicate alla sindrome Locked-In, che in seguito ho potuto integrare perfettamente in questo concept album.

2. Quanto è stato importante trovare un equilibrio tra il racconto autobiografico e la sperimentazione musicale?

Ho sempre fatto in modo che la musica non diventasse mai così predominante da mettere la storia in secondo piano. Valeva anche il contrario. Ad esempio, The Sweater inizialmente era lunga il doppio, ma risultava troppo prolissa. Così ho eliminato alcuni ritornelli e refrain. Ora è diventata una splendida miniatura. Ho anche controllato attentamente il lavoro dell'intelligenza artificiale, assicurandomi che non prendesse direzioni sbagliate.

3. L'album attraversa il rock progressivo, l'AOR, l'hard rock e momenti sinfonici. Come hai sviluppato una tavolozza sonora così varia mantenendo comunque la coesione dell'insieme?

Da oltre trentatré anni scrivo recensioni di CD e presto sempre molta attenzione alla coesione tra i brani. Sapevo quindi che, una volta pubblicato il mio album, sarebbe stato analizzato con lo stesso spirito critico, e non potevo permettermi di fare brutta figura. Ho dedicato moltissimo impegno sia alla coerenza dell'opera sia alla varietà musicale. Inoltre, ho utilizzato la stessa voce in molti dei brani, contribuendo così a creare un'identità sonora riconoscibile.

4. L'intelligenza artificiale ha avuto un ruolo fondamentale nella realizzazione di questo progetto. Qual è stato il suo contributo concreto durante la composizione e la produzione?

La musica creata con l'intelligenza artificiale non nasce dalle note musicali, ma dalle parole. Descrivi la musica che desideri ottenere e, quanto più dettagliata è la descrizione, tanto migliore sarà il risultato. È possibile anche impostare diversi parametri, come lo stile musicale, il tipo di voce e i testi. L'IA genera quindi un brano basandosi su queste indicazioni, che successivamente puoi modificare e perfezionare. Si può anche lavorare partendo da un brano già esistente. Ad esempio, ho realizzato una nuova versione di una canzone della mia ex band, i Ligeia Lie. Non è inclusa in Locked-In, ma verrà presto pubblicata come singolo.

5. C'è un brano di Locked-In che rappresenta meglio di tutti sia il tuo percorso personale sia la tua visione artistica?

Assolutamente sì. Dal punto di vista musicale considero Learning Curve il brano più progressivo dell'album, grazie ai numerosi cambi di tempo e alle continue variazioni atmosferiche. Il testo racconta il giorno in cui riuscirono finalmente a collegare i miei battiti di ciglia all'alfabeto.

6. Quanto hanno influito gli artisti che ammiri sul linguaggio musicale dell'album?

Sono un appassionato di rock progressivo da quasi cinquant'anni, quindi è naturale che questo genere abbia influenzato l'album. Nella mia collezione ci sono molti CD di gruppi come Marillion e Kansas. Tuttavia, non è una buona idea inserire il nome di una band in un programma di intelligenza artificiale per creare musica, perché il risultato rischia facilmente di trasformarsi in una copia spudorata.

7. Dopo aver completato questo disco, senti che il tuo approccio alla scrittura delle canzoni è cambiato?

Un po'. Locked-In contiene molte linee melodiche memorabili e credo che questo sia sicuramente un aspetto su cui costruire anche i miei lavori futuri.

8. Se dovessi descrivere Locked-In con soltanto tre parole, quali sceglieresti e perché?

Narrazione, perché è ciò che determina la profondità emotiva della musica.

Varietà, perché mantiene alta l'attenzione dell'ascoltatore dall'inizio alla fine.

Immersione, perché la sindrome Locked-In è una realtà lontana dall'esperienza della maggior parte delle persone, ma questo album invita a immaginare cosa significhi davvero viverla.

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